Insekten

Sie sind die eigentlichen Herrscher im Regenwald. Manche Kronen einzelner Bäume können bis zu 160 Käferarten beherbergen. Diese spektakulär großen, farbenfrohen und fotogenen Exemplare sind statistisch betrachtet die Ausnahme. Die meisten Regenwald-Insekten sind nämlich völlig unscheinbar und winzig. Zudem sind sie perfekt getarnt und finden Unterschlupf in Höhlen oder unter Steinen. Viele finden “Vorbilder”: vegetative Lebensformen, die sie kopieren können, und sie verstecken sich dann in einer anderen “unappetitlichen” Identität. Z.B. stellt ein Grashüpfer ein skelettiertes Blatt, eine Fangschrecke Flechten oder eine Gottesanbeterin einen Zweig dar, um von ihren hungrigen Fressfeinden übersehen zu werden.

Etwa jedes zweite Insekt ist eine Ameise. Die Vielfalt der Ameisenarten ist zwar ähnlich groß wie die der Käfer, jedoch zahlenmäßig sind sie exponentiell überlegen. Die Biomasse von Ameisen in tropischen Regenwäldern übertrifft die der Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien um ein Vielfaches. Auf einem Hektar Regenwald leben bis zu acht Millionen Ameisen. Etwa 60% von ihnen finden sich auf dem Boden, während 40% im Kronendach angesiedelt sind. Am auffälligsten sind sicherlich ➔ Blattschneiderameisen.

Symbiose zwischen Pflanzen und Ameisen - Myrmekophylaxis

An faszinierenden Symbiosen und Verflechtungen bieten Regenwälder Beispiele zuhauf. Herausragend etwa sind die Bande zwischen Pflanzen und Ameisen, die als heimliche Herrscher des grünen Kosmos der puren Individuenzahl nach alle anderen Tiere übertreffen und auch die größte Biomasse stellen. In Malaysia etwa besiedeln Ameisenarten spezifisch bestimmte Bäume der Gattung Macaranga. Sie beißen sich Zugänge in den hohlen Stamm und kultivieren darin Schildläuse, deren zuckrige Ausscheidungen sie trinken.

Obwohl nur wenige Millimeter groß, schützen die Insekten ihren Wohnbaum effektiv: Sie greifen Pflanzen fressendes Getier an, patrouillieren auf der Oberfläche von Blättern und Stamm und entfernen Fremdpartikel wie Schmetterlingseier, aus denen gierige Raupen schlüpfen können. Und sie beißen jegliches Pflanzengewebe ab, das mit ihrem Wirt in Kontakt kommt - und bewahren damit besonders Jungbäume vor der Überwucherung durch Ranken. Macaranga belohnt die Untermieter im Gegenzug mit Nährkörperchen, keinen protein-, fett- und stärkereichen Auswüchsen. Der große biologische Erfolg der Ameisen beruht sicherlich zum guten Teil auf deren Kooperation mit anderen Tieren und Pflanzen.

Koevolution bei Käfern

Welche Artenexplosion Koevolution auslösen kann, ist an einer der vielfältigsten Organismengruppen belegt: den Käfern. Mehr als 330.000 Spezies sind bislang bekannt, die Hälfte davon ist auf Pflanzendiät spezialisiert. Aus Erbgutanalysen und Gestalt-Ähnlichkeiten lässt sich ein Käfer-Stammbaum rekonstruieren. Verblüffenderweise verzweigt dieser sich myriadenfach (unzählbar), just nachdem Blütenpflanzen vor rund 100 Millionen Jahren die evolutionäre Bühne betreten hatten.

Diese Pflanzen waren wie eine neue, unbewohnte Insel und die Blatt fressenden Käfer waren unter den ersten Kolonisten. Die Expansion in das ökologische Niemandsland setzte eine Spirale in Gang: Bäume und Büsche reagierten auf die Attacken der gierigen Krabbeltiere mit der Bildung chemischer Abwehrstoffe. Die nun besser geschützten Pflanzen forcierten die Entstehung neuer Käfer, welche wiederum die Flora zu Innovationen trieben. Und so weiter. Letztlich haben sich allein auf diese Weise rund 100.000 Käferarten entwickelt.

Uneinheitliche Käfer-Vergesellschaftungen auf Bäumen!

Die Erkenntnis, dass Arten eines Regenwaldes oft in exklusiven Nischen leben und ihre Gemeinschaften ein Gleichgewicht anstreben, gilt paradoxerweise nicht bei Käfern. Bei ihnen lässt sich keine Gesellschaftsstruktur finden und nachweisen: Die 1063 Pflanzen fressenden Exemplare, die (mit entspr. Aufwand) aus den Kronen von 19 Baumriesen im Iwokrama-Wald (Guyana) geholt wurden, verteilen sich auf 688 Spezies. 60 % der Arten waren lediglich mit einem Individuum vertreten, 96 % mit weniger als 10 Exemplaren. Die Krabbeltier-Gemeinschaften auf verschiedenen Bäumen variieren scheinbar wahllos.

Eine erneut völlig andere Käfer-Mischung stellte sich bei einem zweiten Experiment sechs Monate später heraus. Auf jedem Baum findet sich die gleiche Menge neuer Arten. Welches hier die Spezialisten sind, ist nicht feststellbar. Denn weil sie so selten sind, gehen sie im Heer der anderen unter. Ganz ähnliche Ergebnisse lieferten übrigens Käfer-Volkszählungs-Versuche, die im Kinabalu-Nationalpark (Borneo) gemacht wurden.

Der grundsätzliche Aspekt, dass Käferarten je nach Baumart variieren können, sollte nicht unerwähnt bleiben. Einige sind wirtsspezifisch, z.B. nur auf bestimmten blühenden Bäumen zu finden. Ansonsten will ich mir als interessierter Statist eine weitergehende oder genauere Interpretation des Ergebnisses vom beschriebenen Versuch nicht erlauben.