Tarnen und Täuschen

Nichts als Lug und Trug

Es gibt sie - und doch wieder nicht. Sie sind sichtbar - aber nicht zu erkennen. Wehrlose Tiere und wehrhafte Jäger überleben mit derselben Strategie: Sie schlüpfen in eine fremde Identität wie in ein Versteck, verkleiden sich als Blume, Blatt, Zweig und Flechte, um nicht Beute zu werden oder um sich Beute zu greifen.

Es gibt Behauptungen, die durch dauernde Wiederholung nicht wahrer werden. “Lügen haben kurze Beine” ist eine davon. Daran stimmt so gut wie nichts. Wenn Lügen überhaupt “Beine” haben, dann gewiss keine kurzen, sondern eher besonders lange. Denn Schwindel, Tricks und Täuschung gehören zu den bewährtesten und am weitesten verbreiteten Überlebensstrategien in der Natur - und, wie sich herausstellte, auch zu den ältesten.

Erste Versuche, anderen etwas vorzumachen, sich zum Beispiel hinter einem bunten Farbkleid zu verbergen, können auf die Zeit vor etwa 550 Millionen Jahren angesetzt werden. Damals entwickelte sich nämlich der Sehsinn. Augen entstanden, und wehrlose Lebewesen waren nunmehr feindlichen Blicken ausgesetzt. Aus naheliegenden Gründen beeilten die Ausgespähten sich, möglichst rasch wieder unsichtbar zu werden oder wenigstens unerkennbar.

Evolutionäre Kreativität war gefordert. Im Wettlauf gegen den Appetit ihrer sehenden Verfolger “entdeckten” viele Arten, dass der geschickte Umgang mit Farben sich auszahlt. Sie “erfanden” Tarnungen. formten ihre Körper um, dekorierten ihre Oberflächen mit diskreten oder grellen Mustern, Schminken und Schattierungen, schlüpften in fremde Identitäten oder “experimentierten” mit Brechungswinkeln, wie fossile Meereswürmer und -krebse. In deren Borsten gibt es eine Schraffur filigraner Riffel, die ihrer Präzision wegen nur dem einen Zweck dienen konnten: Einfallendes Licht bei jeder Körperbewegung der Tiere in funkelnde Facetten aufzulösen.

Das ist symptomatisch zu werten - nicht nur für neue Formen und Arten im Meer, sondern auch für einen weltweiten Wandel, der unter Paläontologen als “Kambrische Explosion” bekannt ist. Diese gilt als eine Diversifizierung, in deren Verlauf die Baupläne und die typischen Merkmale der Vorläufer von heute lebenden Arten angelegt wurden. Und das geschah nicht zuletzt, weil die als Beute ausgemachten Spezies sich mit einem wachsenden Arsenal optischer Tricks dagegen wehrten, gefressen zu werden.

Aber auch Räuber mussten sich etwas “einfallen” lassen, denn sie konnten von denen, die Grund hatten, sie zu fürchten, nun bereits von weitem gesehen werden. Die potentiellen Opfer waren vorgewarnt und konnten rechtzeitig fliehen. Von den neu entwickelten Tarnungen und Maskeraden profitierten deshalb die Jäger nicht minder. Ein paar Zentimeter mehr oder weniger Bein beeinflussten den Ausgang des Versteckspiels auf Leben und Tod allerdings kaum. Manche der geschickten Schwindler kommen schließlich ganz ohne Beine aus, andere schlagen Wurzeln.

Wenn Extremitäten in den Verlogenheits-Disziplinen der Natur überhaupt eine eigene Kategorie verdienen, so allenfalls aufgrund ihrer Anzahl. Neben den Pflanzen haben es die Tausend- die Hundert-, die Acht- und die Sechsbeiner nach rund 350 Millionen Jahren fortgesetzten Trainings eindeutig am weitesten gebracht in der Kunst, scharfäugige Räuber, aber auch wachsame Opfer hinters Licht zu führen. Soviel zu Beinen. Für das Gelingen von Täuschungsmanövern gibt es indes Wichtigeres: brauchbare Vorbilder nämlich. Wo, wie im tropischen Regenwald, die Vielfalt der beieinander lebenden und miteinander konkurrierenden Arten extrem groß ist, erreichen Lügner ihre höchste Dichte. Hier können sie unverdächtige Vegetation nachahmen, die den Appetit der Fleischfresser gar nicht erst wecken und den Pflanzenfressern keine Angst machen. Oder sie verkleiden sich Schafe im Wolfspelz und stellen giftige Arten dar, vor denen selbst hungrige Räuber zurückschrecken. Schwindler sind auf Normalität angewiesen, um darin unterzutauchen. Damit sie nicht auffallen, brauchen sie eine Welt von “ehrlichen” Modellen, die tatsächlich sind, was die Betrüger nur zu sein vorgeben.

Ein Häufchen dürres Laub zum Beispiel: Dazwischen liegt ein vergilbtes ovales Blatt, dessen Ränder leicht gewellt sind, deutlich sind die Mittelrippe auszumachen und das abzweigende Geäder, auch ein paar Insektenbisse. Jeder Vogel kann es sehen. Aber weshalb sollte es ihn interessieren? Vögel fressen kein Laub. Sie fressen Schmetterlinge, allerdings nur solche, deren Tarnung - z.B. als dürres Blatt - misslungen ist. So helfen die Räuber auch noch mit, die Versager auszusondern und immer bessere Nachahmer heranzuziehen.

In der Fauna des Regenwaldes wimmelt es von zahllosen Flora-Darstellern: Nahrhafte Häppchen wie Raupen, Zikaden, Schnecken, Motten, Schmetterlinge paradieren unter den Augen der Fleischfresser dreist als Flechten, Aststücke, Borke, Gräser, Knospen, Schimmelbefall, Blüten, als grüne Blätter, als gerollte, welke, zerfetzte, modernde Blätter. Manche von ihnen setzen ihre Verkleidung nicht nur passiv, sondern auch aggressiv ein: Was eben noch wie ein Klecks Vogeldreck aussah, packt plötzlich mit Beinen und Beißzangen einer Krabbenspinne nach dem Schmetterling, der mit seinem feinen Rüssel in den Ausscheidungen nach Salzen nüstern wollte.

Da es in der Natur nichts gibt, was es nicht gibt, sind auch Pflanzen selbstverständlich imstande, Tiere nachzuahmen: Manche Passionsblumen halten sich z.B. Raupen von Leib, indem sie hier und da ein paar winzige Nektarbläschen ausstülpen und gelblich färben. Heliconius-Falter fallen prompt darauf herein, halten die Pickel auf der Pflanzenhaut für das Gelege eines anderen Weibchens und fliegen weiter - auf der Suche nach einem eigenen Brut- und Futterplatz für den künftigen Nachwuchs.

Der erste Preis unter den Tier-Imitatoren geht an die Orchideen. “Schöner” betrügt keine andere Pflanzenfamilie. Dazu gibt es einen separaten Artikel: ➔ Orchideen

So raffiniert ausgedacht und eingefädelt die beschriebenen Tricks und Fallenstellereien auch wirken, sie sind nicht etwa zustande gekommen, weil jedes einzelne Tier, jede einzelne Pflanze sich Gedanken über die eigene Zukunft gemacht und das Für und Wider der vorteilhaftesten Überlebens-Taktik sorgfältig abgewogen hat. Keineswegs können Sechs- oder Achtbeiner planen wie ein Zweibeiner, der sich z.B. am Schachbrett die eigenen Züge und die seines Gegners mit ihren Folgen überlegt, bevor er die nächste Figur bewegt. Alle Winkelzüge in der Natur, die heutzutage auf der Welt millionenfach in jeder Minute stattfinden, müssen als vorläufige Endprodukte laufender Experimente gelten. Ungezählte genetische Kombinationen sind vorhergegangen, mehr werden folgen und sich - unter anderem - in einer unendlichen Palette von Mustern, Farben und phantastischen Körperformen ausdrücken.

Jede Neuerscheinung auf dem Markt des Lebens durchläuft die strenge Qualitätskontrolle dessen, was seit Darwin als die “natürliche Selektion” bezeichnet wird. Das heißt: Schlechte Lügner werden “ausgelesen”. Die Erbanlagen der Nachahmungs-Stümper werden aus dem Gen-Pool ihrer Population herausgefischt, bevor sie sich fortpflanzen. Sie haben keine Perspektive. Manchmal kommt aber allerdings auch ihre Stunde: Wenn die Umwelt sich verändert, können ausgerechnet die einstigen Versager beste Lebensbedingungen finden. “Hopeful Monsters” nennen Evolutionsbiologen diese ehemaligen Stiefkinder der Selektion, die der Zufall ans Licht des Erfolgs schwemmt.